На сегодняшний день в стране выдано около 10 тысяч подобных лицензий, и их количество неуклонно росло в последние годы. Как сообщает эстонский национальный вещатель ERR, 90 процентов жителей страны могут дойти до магазина с алкоголем менее чем за 10 минут, что наглядно демонстрирует экспансию оф-трейда, ориентированного на высокий спрос и максимальное удобство для потребителей. Однако этот успех отрасли не остался незамеченным со стороны Всемирной организации здравоохранения, которая рекомендовала использовать платные лицензии для сокращения числа торговых объектов — именно такую возможность сейчас изучает Министерство социальных дел.
Ожидается, что введение сборов приведёт к цепной реакции в секторе, существенно ограничив доступность алкоголя и одновременно подстегнув рост цен для конечных потребителей, поскольку ритейлеры будут компенсировать затраты или использовать наличие алкогольных напитков как дополнительный аргумент для привлечения клиентов. Примеры возможных последствий уже приводятся в публикациях ERR, где, в частности, рассказывается о небольшом деревенском магазине, созданном местными жителями и известном продажей повседневных товаров. В настоящее время алкоголь приносит ему до 30 процентов выручки, однако в случае принятия новых правил владельцам точки придётся платить повышенный сбор, а если цены на напитки вырастут, существует риск, что покупатели начнут искать более дешёвые варианты в обход легальной торговли. Представители подобных торговых объектов отмечают, что, если размер сбора будет символическим, серьёзных перемен не произойдёт, однако при высоких ставках эффект окажется ощутимым, причём они также видят опасность в том, каким образом люди будут добывать спиртное. По их мнению, любой налог в конечном счёте отражается на конечной цене, и если она станет чрезмерно высокой, это неизбежно скажется на спросе, а в переносном смысле алкоголь может переместиться из магазина куда-то «за магазин».
Особенно уязвимым в этой ситуации выглядит независимый розничный сектор. Руководители небольших сетей, для которых продажа алкоголя является лишь сопутствующим бизнесом и предлагается исключительно из соображений удобства для подарков, поясняют, что покупатели нередко хотят добавить бутылку вина к заказанному букету. Однако если лицензия на торговлю спиртным станет коммерчески невыгодной, такие компании предпочтут вовсе отказаться от этой услуги, а не нести дополнительные издержки ради удобства клиентов. Они подчёркивают, что всё зависит от конкретного размера сбора и объёма связанной с ним бюрократии, и если процедура окажется слишком сложной и дорогой, заниматься этим не имеет смысла.
При этом, хотя для самих торговцев отказ от алкоголя может показаться незначительным шагом, это, безусловно, повлияет на выбор покупателей в пользу других мест, ведь всегда найдутся те, кто предпочтёт более крупные супермаркеты, где можно одновременно купить цветы и бутылку шампанского. Предприниматели обращают внимание на то, что во Всемирной организации здравоохранения, вероятно, не до конца осознают, что подобные меры бьют прежде всего по независимым игрокам, и в итоге рыночная сила переходит в руки крупных розничных сетей.
В дальнейшем для получения лицензий потребуется соблюдать более жёсткие условия. Планируется, что к концу года будет завершён анализ, определяющий, какая система лицензирования наилучшим образом подойдёт для Эстонии. В Министерстве социальных дел полагают, что введение сборов позволит не только сдержать чрезмерное распространение точек продажи алкоголя, но и даст властям возможность более эффективно контролировать ситуацию на рынке. Как пояснили в ведомстве, предполагается создать систему, при которой открытие новой торговой точки в районах с уже высокой плотностью алкомаркетов будет облагаться более высоким сбором, поскольку перенасыщенность там и так слишком велика, а в ряде случаев для получения лицензии необходимо будет выполнить целый ряд дополнительных требований.